‘런닝맨’ 연예인 기피프로 1위? 가학벌칙 ‘눈살’

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수정 2010-09-02 17:31

입력 2010-09-02 00:00

누가 유재석에게 뜨거운 쌍화차를 강요한 것일까.

시청률 소폭 상승에도 불구 SBS ‘일요일이 좋다’ 1부 ‘런닝맨’이 연예인으로부터 기피프로그램으로 전락했다는 평이 불거졌다. 국민MC 유재석은 8월 29일 방송된 ‘런님맨’에서 계란 노른자가 다량 들어간 뜨거운 쌍화차를 단숨에 들이켰다.

그의 얼굴은 붉게 달아올랐고, 고통으로 일그러졌다. 유재석의 소감은 짧고도 강했다. “용암을 마시는 것 같았다.”

‘런닝맨’이 웃음을 목적으로 한 예능프로그램인 만큼 제작진은 이 상황을 ‘용암 쌍화차’로 이름 붙이고, 고통에 찬 유재석의 얼굴을 ‘불꽃 3종세트’로 포장했다. 방송직후 유재석의 희생에 대한 시청 소감이 줄을 이었다. ‘웃음’을 노린 제작진의 의도는 반절 성공한 것으로 보인다.

이날 방송된 게임들은 빨래집게 얼굴에 집고 오래 버티기, 나무젓가락으로 딱밤 맞기, 손가락 사이에 젓가락 끼워 격파하기 등으로, 하나같이 고통을 감수해야 한다는 점이 의아스럽다.

‘낯선 밤의 모습을 조명한다’는 콘셉트로 진행되는 ‘런닝맨’은 유재석 외에도 예능프로그램에서 감각을 인정받은 김종국, 하하, 리쌍 개리, 송중기, 이광수가 고정 출연한다. 이외에도 매주 특별출연하는 게스트들은 ‘탈출’ 미션을 소화하기 위해 고군분투 하며 쉴 새 없이 뛰어다닌다. ‘체력소비 예능’이라는 별칭이 붙은 것도 그 때문.

대인원은 최종 미션을 수행하면서 그 사이사이 미니게임을 소화한다. 패자에게는 ‘복불복’ 게임을 연상시키는 벌칙이 기다리고 있다.

‘런닝맨’에는 분명 웃음을 제공할 올바른 경로가 있다. 평균 10명 이상의 인원을 자랑하고 함께 완수해야 하는 미션이 있고 ‘탈출’이라는 종료시점도 존재한다. 하지만 진행방식은 과거 버라이어티 예능 프로그램을 한 부분씩 따온 ‘짬뽕’식이다.

적당한 게임과 벌칙은 상황에 따라 큰 웃음을 선사하기도 한다. 하지만 ‘런닝맨’의 경우, 유재석의 진행과 벌칙개그에 의지하면 의지할수록 ‘도시탐방’이라는 본 성격은 퇴색하는 부작용을 낳는다. 시청자들은 결코 식상함에 인자하지 않다.

‘프로그램 구원’이라는 무거운 짐을 짊어진 유재석의 경우, 매회 게스트들의 호응을 이끌어내고 함께하는 ‘런닝맨’ 출연진의 숨은 끼를 이끌어 내기 위해 최선을 다한다. 그는 앞장서서 엎어지고 구르는 몸개그에 뜨거운 쌍화차를 들이킨다.

이와 관련해 아이디 sincerely-sun을 쓰는 한 네티즌은 “화려한 출연진에도 ‘국민MC’ 유재석의 부담은 적지 않아 보인다”고 평했다.

방영되기 전부터 프로그램의 존망에 유재석 효과가 큰 비중을 차지하고 있다는 것은 사실이다. 하지만 언제까지 그 뒤에 숨을 수 있을까.

출연기피설이 불거진 현재, ‘런닝맨’이 벌칙 버라이어티라는 오명을 벗고 진정한 ‘런닝맨’으로 거듭날 수 있을지 관심이 집중되고 있다.

사진 = SBS ‘일요일이 좋다’ 1부 ‘런닝맨’ 화면 캡처

서울신문NTN 전설 기자 legend@seoulntn.com